Ольга Голубева

Наташа приехала на каникулы к бабушке в деревню. День выдался жаркий, и она сразу побежала на речку. Та весело журчала по каменистой отмели, как бы приглашая в свои прохладные воды. Наташа разулась и побрела вдоль берега. Над головой плыли белые облака, в зарослях осоки резвились разноцветные стрекозы. Красота!

У раскидистой ивы Наташа заметила мальчишку с удочкой и подумала: «Не поймать ли бабушкиной кошке рыбку? Бабушка меня похвалит». Подошла и вежливо попросила:

– Дай, пожалуйста, удочку. Рыбку надо поймать!

– Сейчас, вот только червяка насажу, а то ты городская, наверно, боишься их.

– А вот и не угадал! Не боюсь. В городе их полно, после сильного ливня они с газонов на асфальт выползают.

Наташа выбрала из баночки червяка и не без труда, но всё же сама насадила его на крючок. Закинула удочку и стала ждать. Клёва не было. Несколько раз девочка меняла положение лески, но безрезультатно. Ноги затекли, и пришлось присесть на корточки и взяться за удилище обеими руками. Никогда Наташа не думала, что так трудно поймать рыбку. Бросила бы это занятие, но перед мальчишкой не хотелось пасовать. И уже из упрямства смотрела на рябящую воду, и в глазах её тоже рябило.

Вдруг поплавок дёрнулся и резко ушёл под воду. Наташа, не помня себя от радости, вскочила и что есть силы рванула удочку. Леска со звоном взвилась в воздух, на конце, серебрясь, изгибалась рыба.

– Поймала! – разнёсся по окрестностям ликующий вопль. Бросив удочку, девочка упала на колени, стараясь схватить бьющуюся в траве рыбу. Поднялась, рассматривая. Рыбка оказалась величиной с её ладонь, с широкими зелёными полосами поперёк туловища, с красными ободками вокруг глаз.

Подошёл мальчишка.

– Окунёк, – сказал он значительно и помог снять рыбку с крючка.

– Я его бабушкиной кошке отнесу! – горделиво сообщила Наташа, и глаза у неё заблестели. Но радостный блеск неожиданно пропал.

Она представила, как кошка, жадно урча, набросится на рыбку и через минуту от такой живой, такой красивой, такой настоящей рыбки ничего не останется. Кошка между тем, облизнувшись, задерёт на неё голову и нахально проскрипит: «МурMр! Мяу! Хор-р-ошо, но мало!»

– Нет, – сказала Наташа, – я её лучше в банку посажу — пусть себе живёт.

– Всё равно помрёт, – авторитетно заявил мальчишка.

– Почему это? Я её буду хорошо кормить и воду часто менять. Я водорослей туда напущу…

– Пробовали и не один раз – все по´мерли. Вечером бросишь в банку живую, а наутро смотришь: вверх брюхом плавает. Видимо, им какие-то специальные условия нужны.

Наташа недоверчиво посмотрела на него и неожиданно выкрикнула:

– А у меня выживет!

Сжала рыбку в кулаке и побежала домой.

Она очень торопилась, понимая, что рыбке тяжело без воды. В очередной раз взглянула, проверяя состояние пленницы; та, едва дыша, вяло разевала рот. Несколько чешуек-слюдинок отстало и прилипло к Наташиной руке.

Задыхается», – испугалась девочка.

Вспомнилось спокойно-уверенное утверждение маленького рыбака «Всё равно помрёт».

– Нет, не помрёт.

Наташа подскочила к реке и сунула кулак с рыбкой в воду. «Сейчас ты отдышишься, оживёшь, и мы побежим дальше», – успокоила она её. Наташе пришло в голову, что если ладони сложить лодочкой, то рыбке будет удобней. Так она и сделала. Через некоторое время, заглянув в щёлочку одним глазком, она увидела только тёмную спинку. Девочка открыла ладони пошире и с удовлетворением отметила, что рыбка чувствует себя значительно лучше. Чтобы рыбка могла свободно двигаться, раздвинула ладони ещё… и замерла в восхищении.

Теперь рыбка была видна во всей своей красе! Плавно пошевеливая красными плавниками, она вся искрилась в солнечных лучах зеленовато-серебристой чешуёй, и струи прозрачной воды омывали её. Довольная живостью рыбки, Наташа с увлечением наблюдала за игрой цветных зайчиков.

Неожиданно она задала себе вопрос, а будет ли так же хорошо рыбке, заключённой в стеклянную банку? Не оправдаются ли худшие предположения мальчишки из-за её упрямства?

И вместо того чтобы захлопнуть ладони в опасении упустить рыбку, она решительно развела их до конца. Теперь рыбке ничто не
преграждало путь. Она какое-то время стояла на месте, словно раздумывая, какое направление выбрать.

Потом сдвинулась, покидая ладони, и, вильнув хвостиком на прощание, быстро юркнула вглубь под водоросли.

– До свидания, окунёк! – Наташа поднялась, улыбнулась и зашагала домой.